INTRODUÇÃO
A alface (Lactuca sativa L.), espécie herbácea pertencente à família Asteraceae, representa a hortaliça de maior consumo no Brasil e em todo o mundo. Diante da sua relevante importância econômica favorecida pela sua fácil aquisição, seu sabor, característica nutritiva e baixo custo, fazem-se necessários estudos acerca da melhor forma de cultivo da mesma.
Considerada como exigente em nutrientes, a alface necessita de um grande incremento nutricional e um bom fornecimento de água durante todo o ciclo. Perante as suas necessidades de adubação orgânica, os estercos orgânicos, tem sido largamente utilizado na produção de alface, com o objetivo de reduzir as quantidades de fertilizantes químicos e melhorar as qualidades físicas, químicas e biológicas do solo (SILVA et al., 2001).
Dos adubos orgânicos, o esterco animal é considerado o mais importante, sendo o seu principal nutriente o nitrogênio, além de possuir outros elementos, como o fósforo e o potássio. É possível que essa importância esteja ligada a uma maior e, ou, mais rápida disponibilização de nutrientes.
Entre os estercos de origem animal, o esterco bovino é um dos principais empregado pelos agricultores, pela disponibilidade na maioria das propriedades agrícolas e custo de aquisição relativamente baixo e, em alguns casos, é a única opção utilizada para fertilização de culturas, principalmente olerícolas (GALVÃO et al., 2008).
A produção da espécie em sistema orgânico apresenta ótimos resultados de ordem produtiva e nutricional, segundo YURI et al., 2004 e SANTOS et al., 2001.
Levando em consideração que a adubação nitrogenada é um dos principais fatores que afetam a produtividade e a qualidade da alface, observa-se que a falta ou doses baixas de nitrogênio acarretam em uma menor produção e que doses excessivas podem diminuir um rendimento e afetar a qualidade nutritiva; além de resultar em desperdícios de fertilizantes, degradação do ambiente pelo acúmulo de nitrato no solo, nos lençóis freáticos, rios e lagoas (FERREIRA, V. P., 2002).
Diante disso, por apresentar uma alta relação C/N, o nitrogênio e outros nutrientes presentes no esterco bovino são liberados gradativamente, contribuindo para aumentos crescentes na produtividade de alface, proporcionando também aumento na produção de matéria fresca (PORTO et al., 1999).
Assim sendo, essa pesquisa tem como objetivo quantificar o desenvolvimento inicial das plantas da espécie Lactuca sativa L., levando em consideração a influência da aplicação de diferentes concentrações de esterco bovino. Com isso, a citada pesquisa terá grande contribuição para potencializar o seu uso e gerar materiais com maior capacidade de produção.